بلا بارتوک در سال 1881 در مجارستان متولد شد و در پنج سالگی پدر خود را که نوازنده محلی ویولن سل بود از دست داد و در همان سن نواختن پیانو را آغار کرد. او نوازندگی را تحت آموزش مادر خود آغاز کرد و بعد ها تحت آموزش نوازندگی پیانو « ای ستوان تومان» که یکی از شاگردهای «فرانز لیست» بود قرار گرفت. همچنین از اساتید دیگر بارتوک جانوس کسلر بود که بلا بارتوگ آهگسازی را نزد وی در در اکادمی موسیقی رویال بوداپست آموزش دید. مبتلا شدن او به بیماری اگزما در کودکی تاثیر بزرگی بر روحیات و نگرش وی داشت به طوریکه که به شخصی کاملا و منزوی و دارای تمایلات جامعه گریزی تبدیل گشت. در این مدت تمام اوقات او به همراه مادرش و در حال گوش دادن به صدای نواختن پیانوی او طی می‌شد. در همین ایام بود که استعداد هوشی او در زمینه موسیقی مادرش را شگفت زده کرد. او در همان سنین کودکی به طور شگفت‌انگیزی قادر به شناسایی انواع ریتم ها بود.