بلا بارتوک در سال 1881 در مجارستان متولد شد و در پنج سالگي پدر خود را که نوازنده محلي ويولن سل بود از دست داد و در همان سن نواختن پيانو را آغار کرد. او نوازندگي را تحت آموزش مادر خود آغاز کرد و بعد ها تحت آموزش نوازندگي پيانو « اي ستوان تومان» که يکي از شاگردهاي «فرانز ليست» بود قرار گرفت. همچنين از اساتيد ديگر بارتوک جانوس کسلر بود که بلا بارتوگ آهگسازي را نزد وي در در اکادمي موسيقي رويال بوداپست آموزش ديد. مبتلا شدن او به بيماري اگزما در کودکي تاثير بزرگي بر روحيات و نگرش وي داشت به طوريکه که به شخصي کاملا و منزوي و داراي تمايلات جامعه گريزي تبديل گشت. در اين مدت تمام اوقات او به همراه مادرش و در حال گوش دادن به صداي نواختن پيانوي او طي مي‌شد. در همين ايام بود که استعداد هوشي او در زمينه موسيقي مادرش را شگفت زده کرد. او در همان سنين کودکي به طور شگفت‌انگيزي قادر به شناسايي انواع ريتم ها بود.