ميليون ها گونه از موجودات زنده در كنار ما بر روي سياره زمين زندگي مي‌كنند. هر يك از اين موجودات طول عمر متفاوتي دارند. باكتري‌هايي هستند كه تنها چند دقيقه عمر مي‌كنند. ط.ل عمر حشره‌ي قلاب بالغ كوتاه‌تر از زماني است كه صرف خواندن اين كتاب مي‌شود. در مقابل، بعضي از موجودات هزاران سال عمر مي‌كنند. گياهاني هستند كه با تكثير غيرجنسي از آخرين عصر يخبندان تا امروز زنده مانده‌اند. و جانوري بر روي كره ي زمين وجود دارد كه مي تواند تا ابد به زندگي خود ادامه دهد... دايره‌المعارف حيات نماي جامع و شگفت‌آوري از تنوع فراوان گونه ها بر روي زمين به دست مي دهد. اين كتاب به شكلي منحصر به فرد بر اساس طول عمر گونه ها سامان داده شده است. بخش مهمي از كتاب به بررسي گونه‌اي مي‌پردازد كه بيش از ديگر گونه ها موجب شده است تا حيات بر روي زمين دستخوش تغيير شود: انسان. گراهام ال بينز پيش از فارغ‌التحصيلي از دانشگاه آبردين اسكاتلند در دانشگاه بريتيش كلمبياي كانادا جانورشناسي خوانده است. او ظرف پنج سال گذشته، روي اورانگوتان هاي پارك ملي جزيره ي اندونزيايي بورنئو تحقيق كرده است. بينز در حال حاضر دانشجوي دوره ي دكترا در دانشگاه كمبريج انگلستان است.