زماني كه چالز داروين در سال 1831 ميلادي روي عرشه كشتي بيگل، متعلق به نيروي دريايي سلطنتي بريتانيا، انگلستان را ترك كرد، به هيج روي انتظار نداشت كه سفرش موجب تغيير و تحول نگاه انسان به جهان گردد ـ جواني 22 ساله در پي ماجراجويي بود! او به سمت طبيعيدان كشتي استخدام شده بود تا به گردآوري نمونه‌هاي جانوران، گياهان و سنگواره‌ها از سرزمين‌هاي دوردست بپردازد و آن‌ها را براي مطالعه به انگلستان بفرستد و كتابي درباره مشاهداتش بنويسد. سفري كه براي دو سال برنامه‌ريزي شده بود، پنج سال طول كشيد و زماني كه او به وطن بازگشت چهره سرشناسي شده بود. كتاب داروين و نظريه تكامل به دنبال يافتن نشانه‌هاي تغيير و تحول جواني استثنايي و به گونه‌اي سرگشته به متفكري بزرگ است كه نظريه انقلابي به جهان عرضه كرد، نظريه‌اي كه خود آن را تبديل انواع از طريق انتخاب طبيعي خواند كه امروزه بيشتر نظريه تكامل ناميده مي‌شود. كتاب داروين و نظريه تكامل با تشويق خوانندگان به تمايض نهادن بين علمي از يك سو و عقيده‌ها و واقعيت‌ها و ديدگاه‌ها از سوي ديگر، از طرح فكري كه پس از گذشتن بيش از يك سده از طرح آن، همچنان بحث بر سر آن در بين مردمان داغ است، ابايي ندارد. اكتشاف‌ها و انديشه‌هاي داروين، خوانندگان را در كارهاي علمي كه جنبه تفريحي هم دارد، به شكل‌هاي زير درگير مي‌سازند: ساختن سنگواره‌ براي خودشان با گل رس، گوش‌ماهي و ماده پلاستر. يادداشت برداشتن از محيط پيراموني همانند طبيعيدان‌ها. تحقيق در مورد اينكه آيا خصلت‌هاي اكتسابي از نسلي به نسل ديگر انتقال مي‌يابد؟ اكتشاف شيوه‌هاي انطباق‌پذيري گوناگوني كه گياهان با پراكندن دانه‌ها به وجود آورده‌اند. مشاهده اينكه چگونه گياهان گوشتخوار تله مي‌گذارند و قربانيان خود را مي‌بلعند. و هم‌چنان حركت به سوي به دست آوردن يك گنجينه گياه‌شناختي.