جهالت، سرگذشت ايرنا را مي‌گويد، زن چكي كه به دنبال شوهرش، چكسلوكي را پس از اشغال شوروي ترك كرده و به عنوان مهاجر، بيست سال در فرانسه زندگي كرده است. تمام شخصيت‌هاي اصلي اين كتاب «جاهل‌»اند، چرا كه همه فقط به بخشي از حقايق زندگي خود چسبيده‌اند؛ كوندرا ثابت مي‌كند كه غم غربت، چيزي جز جهالت نيست. اين كتاب چنان شفاف، و چنان در برابر حقيقت صادق است، كه كم و بيش زنده به نظر مي‌رسد.