فيلسوف مشهوري ديدگاه‌هاي ديرينه درباره جنگ‌هاي عادلانه، رفتار اخلاقي در طول جنگ، چرايي وقوع جنگ‌ها، چگونگي تغيير مردم و جوامع و موارد ديگر را به چالش مي‌کشد. او بيان مي‌کند که براي ساکنان قرن بيست‌ويکم، آينده‌اي بدون جنگ تقريبا غيرقابل تصور است. گرچه جنگ‌ها وحشتناک و مخرب هستند، به نظر مي‌رسد غيرقابل اجتناب نيز باشند. در اين کتاب که بسيار مورد توجه قرار گرفته است، گريلينگ مفهوم جنگ را مورد بررسي، آزمايش و چالش قرار مي‌دهد. وي پيشنهاد مي‌کند که درک عميق‌تر و دقيق‌تر از جنگ ممکن است ما را قادر سازد که بسامد و ميزان تکرار آن را کاهش دهيم، وحشت‌هاي آن را کم و بار عواقب آن را کمتر کنيم. گريلينگ به بررسي تاريخ طولاني و غم‌انگيز جنگ و چگونگي تغيير جنگ با پيشرفت فناوري مي‌پردازد. او مباحث و نظريه‌هاي مختلفي را راجع به علل جنگ بررسي مي‌کند و تغييرات مثبتي را که ممکن است ناشي از جنگ باشد در نظر مي‌گيرد. چگونه مي‌توان اين نتايج را بدون خشونت به دست آورد؟ در يک نتيجه‌گيري عميقا عاقلانه، نويسنده با در نظر گرفتن درس‌هاي جنگ جهاني دوم و هولوکاست، «نظريه جنگ مشروع» را با اصطلاحات اخلاقي جديد بازنويسي مي‌کند و اصول اخلاقي جديدي را براي رفتن به جنگ و رهبري جنگ تنظيم مي‌کند.