کتاب حاضر شامل مجموعه اي از شش درس گفتار است که در مدرسة مطالعات شرقي و افريقايي در ترم هاي بهار و تابستان 2004م ايراد شده است. اين درس گفتارها به طور کلي مسئلة پيچيده ايران و هويت ملي آن را از چشم اندازي تاريخي بررسي مي کنند. در نخستين مقاله از اين کتاب "دانيل پاتز" به نقش و سهم عيلامي ها در تشکيل هويتي قومي و فرهنگي مي پردازد. که به طور معمول با بنيان گذاري امپراتوري ايران در عصر کوروش کبير در 550 پيش از ميلاد پيوستگي دارد. در مقالة دوم "فرانتس گرنت" جغرافياي اوستا را با اشاره اي خاص به فهرست کشورهاي ذکر شده در "وي ديوداد" (قانون ضد ديو) بررسي مي کند. گرنت اين موضوع را از ديدگاه ديرين شناختي و زبان شناختي تاريخي مي نگرد. "اکتوراسکي يرو" و "آلبرت دي يونگ" ايده ايران را از ديدگاهي ديني در مقاله هاي بعدي جست وجو مي کنند. اين مسئله که "پادشاهان اولية هخامنشي زرتشتي بوده اند يا نبوده اند"، سوال اصلي اين مقاله هاست. در پايان معناي آيين زرتشتي در دوران هخامنشيان نخستين با شرح چگونگي پيدايش مفهوم "مغ" و "مگوس" بررسي مي گردد و مسئلة تنوع فرهنگي در تشکيل فرهنگ و تمدن ايراني تحليل مي شود.