تنها در کمتر از ده سال پس از نخستین چاپ این کتاب (1962م). بیش از یک میلیون نسخه آن به فروش رسید، و به یازده زبان برگردانده شد. در نتیجه، با آوازه‌ای عالمگیر، اهمیت و ارزشش به جایی رسید که در فرهنگ معاصر چون پدیده‌ای استثنایی به شمار آمد. مطالب بکر کتاب و به خصوص گزارش هایی درباره آخرین تحولات هنری، همراه با تصویرهای آن، بر سودمندی کتاب افزوده و آن را به صورت ماخذی بی‌همتا برای هنرپژوهان و دانشجویان بسیاری از دانشگاه‌های معتبر سراسر جهان درآورده است. خوانندگانی که چاپ‌های پیشین این تاریخ هنر را از نظر گذرانده‌اند می‌دانند که این اثر فهرستی خشک از «واقعیت‌ها» و سال‌شمارها، یا بر شماری آثار هنری به رسمیت شناخته‌شده نیست؛ بلکه نویسنده با ذوق و وسعت نظر و در عین حال دقت در پژوهش و داوری، و نیز به پیروی از پسندیده‌ترین سنت‌های تاریخ‌نگاری، تحولات هنر در میان اقوام گوناگون را چون سرگذشتی پرحادثه و هیجان‌انگیز، و در افقی باز برای اظهار نظرهای هنرپسندانه به نگارش درآورده است.