تاريخ سينما دانشي جوان است كه در آن تعداد پرسش‌ها بيش از پاسخ‌هاست و آنچه هنوز كشف نشده فيلم‌هاي ديده نشده، ژانرها، كارگردان‌ها و سينماهاي ملي بررسي نشده عرصه گسترده‌اي براي پژوهش عرضه مي‌كند. در اين كتاب كوشش شده اين تاريخ، آن‌گونه كه شايسته‌ترين استادان اين رشته فهم، تاليف و تدريس مي‌كنند، جمع‌‌بندي و ارائه شود، بدون آن‌كه خواننده نيازمند دانشي تخصصي در زيباشناسي و نظريه فيلم باشد. دامنه كار به فيلم‌هاي بلند داستاني، فيلم‌هاي مستند، فيلم‌سازي تجربي و آوانگارد و سينماي انيميشن محدود شده و پرسش‌هاي مربوط به كاربرد رسانه‌ي فيلم، فعاليت‌هاي صنايع فيلم، و پي‌آمدهاي بين‌المللي اين دو فرايند، كانون توجه بوده‌اند. تاريخ سينما در پنج دوره: آغازين، سينماي صامت متاخر، سينماي ناطق، پس از جنگ جهاني دوم و معاصر بررسي مي‌شود. آخرين ويرايش متن اصلي كتاب، علاوه بر برخي تغييرات در متن، شامل دو فصل جديد است كه ترجمه اين دو فصل به متن فارسي كتاب افزوده شد.