سونتاگ در سال 1987 کتاب بيماري به عنوان استعاره را نوشت اثري به يادماندني که نشريه نيوزويک با عبارتي چون يکي از رهايي بخش‌ترين کتاب‌هاي زمانه" توصيفش کرده بود . او که خود در هنگام نوشتن کتاب درگير بيماري سرطان بود، نشان مي‌دهد که استعاره‌ها و اسطوره‌هاي‌ پيرامون برخي بيماري‌هاي خاص ، به ويژه سرطان ، بر رنج بيماران مي‌افزايد و اغلب آن‌ها را از جستجوي درمان مناسب باز مي‌دارد. بوسيله ابهام زدايي توهمات اطراف سرطان ، سونتاگ سرطان را براي آن چيزي که واقعا هست نشان مي‌دهد يعني فقط يک بيماري. سرطان نفرين نيست ، مجازات نيست ، مطمئنا شرم‌آور هم نيست و بسيار قابل درمان است اگر درمان خوب و به اندازه کافي زود انجام شود