در دوران ركود اقتصادي تاريخي، در سالهاي 1930 ميلادي، در محله‌ي فقرزده ي برانكس نيويورك، گانگستري به نام داچ شولتز، پسركي را در خيابان مي‌بيند، كه با هم‌سالانش شعبده‌بازي مي‌كند، او به عنوان دستخوش، يك اسكناس ده دلاري به او مي‌دهد. از آن لحظه به بعد، پسر، بيلي باتگيت، با زندگي داچ شولتز و دار و دسته‌اش، گره مي‌خورد. بيلي، بعدها مشاهدات و تجربه‌هاي شگفت‌آورش در زندگي، جنايت، عشق و مرگ در ميان گانگسترهاي نيويورك را، در اين كتاب مي‌نويسد. سبك رمان حاضر بي‌شك، پست مدرن است. بازگشت رندانه و شوخي‌آميزي به شيوه‌ي نگارش گذشته از يك طرف، و حال و هواي رمان‌هاي گانگستري قرن بيستم از طرف ديگر.