در سال 2024 ميلادي، دنياي واقعي جايي ناخوشايند است. ويد واتس جوان تنها زماني كه خود را واقعا سرزنده حس مي‌كند، وقتي است كه به آرمان‌شهر مجازي‌اش متصل مي‌شود. ويد زندگي‌اش را وقف مطالعه و حل معماهايي كرده است كه در آن چارچوبه ديجيتالي پنهان كرده‌اند؛ معماهايي كه مبتني بر جنون مسخ‌شدگي خالق آن آرمان‌شهر در فرهنگ پاپ دهه‌هاي گذشته و وعده‌اش براي كسب ثروتي بي‌كران است كه با حل آن معماها به كف مي‌آيد. با اين حال، وقتي ويد از قضا نخستين سر نخ را پيدا مي‌كند، درمي‌يابد كه بازيكنان ديگري هم هستند كه براي دستيابي به جايزه نهايي حاضرند او را به قتل برسانند. مسابقه آغاز شده است و اگر ويد قصد زنده ماندن دارد، بايد آن را ببرد و با دنيايي واقعي رودر رو شود كه همواره از آن گريخته است.