«بازگشت شاه» سومين و آخرين مجلد سه‌گانه‌ي ارباب حلقه‌هاست که به جنگ حلقه و حوادث پس از آن مي‌پردازد. داستان از قلمرو گوندور که به‌زودي مورد تهاجم سائورون قرار مي‌گيرد، آغاز مي‌شود. نيروهاي پليد فرمانرواي تاريکي قصد تصرف همه‌ي سرزمين ميانه را دارند و در اين حال فرودو و سام راه خود را با دشواري تمام به قلب مقرر قدرت او مي‌گشايند. تنها راه شکست دشمن، نابودي حلقه‌ي نفرين‌شده‌ي قدرت در آتش کوه هلاکت است. اما راه به‌شکلي طاقت‌فرسا دشوار است و فرودو توش و توان خود را از دست داده است. سنگيني بيش از اندازه‌ي حلقه کم‌کم او را نوميد مي‌کند. آيا امکان غلبه بر اين نوميدي وجود دارد؟