حيات جمعي انسان‌ها علاوه بر وجود عيني اجتماعي و نهادي خود، لايه‌اي خيالين يا ساخته شده از ايده‌ها و باورها و تصاوير جمعي دارد كه كنش و منش و هويت جمعي هر اجتماع انساني را شكل مي‌دهد و در قالب اخلاق جمعي، ايدئولوژي‌ها، اتوپياها و نظام‌هاي اعتقادي تجلي پيدا مي‌كند. در مقالات كتاب حاضر، پل ريكور، فيلسوف پرآوازه فرانسوي، به اين سطح از حيات انساني مي‌پردازد، و فلسفه هرمنوتيكي خود را در حوزه‌هايي تازه به آزمون مي‌گذارد. افزون بر آن، ريكور در مقاله «درباره تاويل» سيري از حيات فكري خود را آغاز تا ميانه‌هاي دهه 1980 با زباني روشن ارائه مي‌كند، و به اين ترتيب نقشه‌اي براي درك جايگاه مقالات كتاب حاضر (كه در واقع بخش سوم كتاب از متن تا كنش را تشكيل مي‌دهند) در كل پروژه فكري خود را در اختيارمان قرار مي‌دهد.