بسيار کسان اين کتاب را دقيق‌ترين تعريفي از فلسف? اگزيستانسيال مي‌دانند که تاکنون به رشت? تحرير درآمده است. ويليام برت با قلمي صريح و شيوا از دغدغه‌هاي قرن بيستم سخن مي‌گويد: دوره‌اي که پيش از آن عدم عقلانيت و پوچي هرگز چنين در هم نتنيده بودند و هرگز خطري چنين ويرانگر وجود بشر را تهديد نکرده بود، وجودي که انسان حتي معنايش را نمي‌فهمد. انسان غيرعقلاني با پي‌گرفتن ريشه‌هاي اگزيستانسياليسم در يونان باستان، عبرانيت، و مسيحيت آغاز مي‌شود و به بازتابِ آن در هنر، ادبيات، موسيقي، و فلسف? روزگار حاضر مي‌پردازد. جانِ کلام کتاب تبيين ديدگاه‌هاي نخستين و برجسته‌ترين اگزيستانسياليست‌ها – کي‌يرکگور، نيچه، هايدگر، و سارتر – و از اين رهگذر، ارائ? تعريفي به‌غايت روشن و درخشان از اگزيستانسياليسم و تأثيرگذاري آن است.