کتاب امپرياليسم در قرن بيست‌ويکم پژوهشي است درباره رابطه ميان کشورهاي محوري سرمايه‌داري و ديگر کشورهاي جهان در عصر جهاني سازي امپرياليستي. جان اسميت با پيگيري توليد کالاهاي نماديني معين -‌تي شرت، فنجاني قهوه، و آيفون- آغاز مي‌کند و نشان مي‌دهد که توليد آن‌ها چگونه جريان پول را از جنوب جهان به سوي ادارات مرکزي شرکت‌هاي فرامليتي در شمال به وجود مي‌آورد. اسميت با به کار گرفتن يک روش شناسي مارکسيستي انديشمندانه استدلال مي‌کند که اين کشورها به کمک سازوکار بازار و روشي تهاجمي در گزينش مکان‌هايي با دستمزد پايين از کارگران جنوبي کسب سود مي‌کنند، پديده‌اي به نام دادوستد کار. جان اسميت کارگر سکوي نفتي، راننده اتوبوس، و مهندس ارتباطات از راه دور ، کنشگري پرسابقه در مخالفت با جنگ و فعال در جنبش‌هاي همبستگي با امريکاي لاتين بوده است. او مدرک دکتراي خود را از دانشگاه شفيلد در سال 2010 دريافت کرد.