بي هيچ مبالغه‌اي به افلاطون لقب پدر فلسفه غرب داده شده است. گرچه او چنين جايگاهي را آرزو نکرده بود، احتمالا از پذيرش آن صرف‌نظر هم نمي‌کرد. آن‌چه امروز درباره افلاطون مي‌دانيم، ريشه در نوشته‌هاي بي‌شمارش دارد. ما با توجه به آن‌چه افلاطون در آثارش گفته، و از زندگي‌نامه‌هايي که معاصران افلاطون درباره‌اش نوشته‌اند، تصويري نسبتا خوب از شرايط زندگي او داريم. اما تصوير او، مانند هرعکس قديمي ديگر، در طول زمان تيره و تار شده است. برخي از چيزهايي که درباره افلاطون مي‌دانيم، ريشه در نوشته‌هايي دارند که سعي داشتند او را شخصيتي افسانه‌وار نشان دهند. پس لازم است برخي تصاوير پر آب و تاب از پس زمينه او جدا شوند. اين کتاب به اطلاعاتي درباره زندگي افلاطون مي‌پردازد که بيش‌تر پژوهشگران آن‌ها را پذيرفته‌اند. البته نظريات متفاوت ديگر درباره افلاطون نيز براي تکميل گفته‌ها آورده شده، ولي با جزئيات زياد به آن‌ها پرداخته نشده است مي‌توانيد با مطالعه يکي از منابع ذکرشده در ضميمه اين کتاب، به اطلاعات بيش‌تري درباره افلاطون و زندگي او برسيد.