معنا در متون ادبي چند لايه است و منتقدان ادبي بايد اين توانايي را داشته باشند كه لايه سطحي و پيداي آثار ادبي را كنار بزنند تا به لايه‌هاي ژرف و ناپيداي آن‌ها دسترسي پيدا كنند. اين كار مستلزم فرآيندي است كه اصطلاحا آن را «تحليل» مي‌ناميم، اما بلافاصله اين پرسش‌ها مطرح مي‌شوند كه: مقصود از «تحليل» ادبيات چيست؟ «تحليل» به چه روش‌هايي انجام مي‌شود؟ چگونه مي‌توان بين «تحليل» - كه بر اساس قواعد معين و به پيروي از نظريه‌هاي ادبي صورت مي‌گيرد - و اظهار نظرهاي ذوقي و بي‌قاعده تمايز گذاشت؟ اين پرسش‌ها و نظاير آن، بخشي از موضوعاتي هستند كه در كتاب حاضر بررسي مي‌شوند. اين كتاب براي كساني نوشته شده است كه مايل‌اند با كسب دانشي پايه‌اي درباره روش‌هاي نظام‌مند تحليل متون ادبي، توانايي خود در نقد آثار ادبي و هنري را تقويت كنند.