در سال 2011 راس اولبريکت، برنامه‌نويس بيست‌وشش‌ساله، بازاري آزاد به معناي واقعي کلمه راه‌اندازي کرد، سيلک رود، وب‌سايتي مخفي بر بستر دارک‌وب که هرکسي مي‌توانست آزادانه و به دور از چشم قانون هرچيزي را در آن معامله کند: مواد مخدر، نرم‌افزارهاي مرتبط با هک سيستم‌ها، پاسپورت تقلبي، پول جعلي و انواع سموم. طولي نکشيد که کم‌کم رسانه‌هاي گوناگون هم از وجود وب‌سايتي مطلع شدند که هرکسي نه‌فقط نوجوانان و فروشندگان ماريجوانا، بلکه حتي تروريست‌ها و هکرهاي کلاه‌سياه ـ در آن مي‌توانست بدون برجاي‌گذاشتن ردي از خود، هرگونه کالاي قاچاق و ممنوعي را خريدوفروش کند. دولت فدرال همگام با موج به‌راه‌افتاده در فضاي رسانه‌ها، عمليات تعقيب‌وگريز پرفرازونشيبي را براي شکار مالک اين وب‌سايت ترتيب داد. تعقيب‌وگريزي به مدت دو سال، بدون سرنخ، بدون شاهد و بدون حوزه‌ي قضايي مشخص. تنها اطلاعاتي که کارآگاهان از اين فرد در اختيار داشتند نام مستعار او بود: دِرِد پايرت رابرتز.