از زماني كه ريچارد داكينز در كتاب ژن خودخواه نوشت "اگر روزي موجودات برتر فضايي از زمين بازديد كنند اولين پرسش‌شان براي ارزيابي سطح تمدن ما اين است كه: آيا آن‌ها هنوز تكامل طبيعي را كشف كرده‌اند؟" بيش از 40 سال مي‌گذرد. گرچه از زمان داروين، در مدتي بيش از يك قرن، تلاش‌هاي زيادي براي درك و توضيح سرشت انتخاب طبيعي از سوي مجامع علمي صورت گرفته است، اما كتاب ژن خودخواه اين مبحث را با نگاهي نو و نگارشي همه فهم وارد اذهان و فرهنگ عمومي كرد. ايده محوري كتاب ژن خودخواه اين است كه تنازع بقا و تقلا براي ناميرايي و جاودانگي در سطح ژن‌ها رخ مي‌دهد و افراد، خانواده و گونه‌ها صرفا حامل‌هايي براي ژن‌ها و گذر آن‌ها از نسلي به نسل ديگر هستند.