اسطوره‌ها داستان‌هايي مقدس‌اند. آن‌ها درباره آفرينش جهان، پيدايش نخستين مردان و زنان، ماجراجويي قهرمانان و گستاخي و بي‌پروايي نيرنگ‌بازان و فريبكاران، جهان برين و جهان فرودين و درباره آن‌چه در پايان روزگار روي خواهد داد، سخن مي‌گويند. هر يك از فرهنگ‌هاي انساني، اسطوره‌هاي خاص خود را دارند كه از نسلي به نسل ديگر انتقال يافته است. مقدس بودن اسطوره، عمده‌ترين واساسي‌ترين ويژگي آن است. اغلب ممكن است روايت كامل يك اسطوره يا مفهوم دروني آن را تنها كاهنان و روحانيان بشناسند؛ گاهي نيز ممكن است آن اسطوره به درون آيين يا مراسم ديني خاصي راه يافته باشد. در مواردي ممكن است اسطوره تنها در يك زمان يا سال خاص يا در طي آداب و آييني ويژه يا براي گروهي معين نقل شود. در برخي از فرهنگ‌ها، اسطوره ممكن است عبارت از آگاهي مرموز و مقدسي در باب مردان يا زناني خاص يا بخشي از مردمان باشد؛ حتي ممكن است يك اسطوره دارايي خاص و محرمانه خانداني به خصوص يا منحصر به فرد به شمار آيد.