هر كس در زندگي خواسته‌هايي دارد كه براي رسيدن به آن‌ها طرحي مي‌اندازد و تدبيري مي‌انديشد. خواسته‌ها و آرزوهاي بعضي‌ها برآورده مي‌شوند، خواسته‌ها و آرزوهاي بعضي ديگر برآورده نمي‌شوند. خواسته‌هايي برآورده مي‌شوند كه اولا مطابق با واقعيات، دور از تخيلات و روياها هستند. ثانيا، طرح‌ها و تدابير رسيدن به آن‌ها با توجه به منابع، امكانات، و محدوديت‌ها تهيه و انديشه مي‌شوند. به اين ترتيب، طراحي و نقشه كشيدن براي نيل به هدف‌ها را برنامه‌ريزي مي‌گويند، نهايت اينكه بعضي برنامه‌ها واقع‌بينانه طراحي مي‌شوند و بعضي ديگر حالت آرزويي و خيالي دارند. براي برنامه‌ريزي تعاريف متعددي وجود دارد كه هر يك از آن‌ها بيانگر ديدگاه ويژه تعريف‌كننده و وابستگي او به حوزه علم و دانش خود و يا گروه‌هاي خاص اجتماعي است.