اوليويه گز، نويسنده مهم و برنده چندجايزه ادبي فرانسه، در اين‌کتاب در مقام ويراستار ظاهر شده و نوشته‌هاي نويسندگان ديگر درباره 20 ديکتاتور قرن بيستم را ويرايش کرده است. در مطالب اين‌کتاب ناگفته‌هايي با قلم تندوتيز نويسندگان و پژوهشگران مختلف درباره ديکتاتورها به چاپ رسيده است. زندگي شخصي، کودکي، قدرت‌گرفتن، فرازهاو فرودها و ... همه از مواردي هستند که در اين‌کتاب درباره ديکتاتورها و زندگي‌شان به آن‌ها پرداخته شده است. در اينجا نويسنده به درون زيست شخصي، کودکي و تجربيات فردي تا ظهور شخص در عرصه قدرت نفوذ مي‌کند، گويي که هم‌اکنون در حال ثبت وقايع در شرف رخ دادن است. نويسنده خود مقدمه و پيشگفتار کتاب را نوشته و در آن به مفهوم توتاليتاريسم و تمايزش با استبداد فردي پرداخته است. او که دوران نوجواني و جواني خود را در قرن بيستم گذرانده، خاطراتي از ديدن پوسترها و تصاوير ديکتاتورهاي غرب و شرق بر ديوارها دارد.