پس از ماجراهاي نفس‌گير جلد نخست، تيم نابغه‌ها هنوز درگير پيامدهاي گذشته‌اند که پرونده‌اي تازه و هولناک آن‌ها را وارد بازي ديگري مي‌کند. اين بار با قتلي مرموز روبه‌رو هستند که نشانه‌هايش به طرز عجيبي با زندگي شخصي آن‌ها پيوند خورده است. رازها و انگيزه‌هاي پنهان يکي‌يکي آشکار مي‌شوند و مرز ميان دوست و دشمن، بيش از هميشه در هاله‌اي از ابهام فرو مي‌رود. تئوري‌ها و ذهن‌هاي بُرنده در اين جلد نقشي اساسي دارند؛ چرا که براي حل اين معما تنها کافي نيست که به دنبال شواهد بروي، بلکه بايد بتواني ذهن قاتل را بخواني. هر يک از اعضاي گروه با گذشته، ترس‌ها و نقاط ضعف خود روبه‌رو مي‌شوند و همين تعارض‌هاي دروني، ماجرا را از يک داستان صرفاً جنايي به روايتي روان‌شناختي و پرکشش بدل مي‌سازد. اما بزرگ‌ترين چالش زماني فرا مي‌رسد که نابغه‌ها درمي‌يابند قاتل مي‌تواند هر بار يک قدم از آن‌ها جلوتر باشد. تلاش براي کشف حقيقت، آن‌ها را در معرض تصميم‌هايي دشوار قرار مي‌دهد؛ تصميم‌هايي که هم وفاداري و هم مرزهاي اعتمادشان را آزمايش مي‌کند. در پايان، کتاب غريزه مرگبار نه‌فقط پرده از يک جنايت، بلکه از تاريک‌ترين لايه‌هاي ذهن انسان برمي‌دارد.