كارن هورناي در سال1885 در آلمان متولد شد. تحصبلات خود را در پزشكي و روان‌پزشكي در همان‌جا به پايان رسانيد. در سال 1932 به آمريكا مهاجرت نمود و به عنوان استاد دانشگاه در رشته روانكاوي مشغول به تدريس شد. در ضمن با همكاري عده‌اي از همكاران و شاگردان خود موسسه‌اي به نام مؤسسه روانكاوي هورناي در نيويورك داير نمود، كه هم ‌اكنون اين موسسه به وسيله شاگردان او اداره مي‌شود. كارن هورناي بسياري از نظريات فرويد، از جمله نظريه معروف غريزه جنسي او را رد مي‌كند. وي برخلاف فرويد كه علت اساسي بيماري‌هاي رواني را سركوب نمودن تمايلات غريزي و از همه مهم‌تر غرايز جنسي مي‌داند، معتقد است كه بيماري‌هاي رواني حاصل روابط خشن و ناهنجار افراد محيط كودك مي‌باشد. نظريات هورناي درباره بيماري‌هاي رواني حاصل تجربه او در رابطه با صدها بيمار رواني است و بنابراين از دقت خاصي برخوردار است. آثار هورناي حكم آينه روشني را دارند كه خواننده به سهولت مي‌تواند تاريك‌ترين زواياي وجود خود را در آن ببيند و آگاهي همه جانبه‌اي نسبت به وجود خود پيدا كند.