اين کتاب "جامعه شناسي"دين نيست.تلاشي که در خور اين نام باشد،بايد با انبوه زيادياز موادي سرو کار داشته باشد که در اين جا حتي به آن‌ها اشاره هم نشده است از جمله رابطه ميان دين و ديگر نهادهاي جامعه،شکل‌هاي نهادي شدن ديني،انواع رهبري ديني و امثال اين‌ها کتاب حاضر همچون تمريني براي نظريه پردازي جامعه‌شناسانه،هدف بسيار فروتنانه‌اي دارد. اساس آنچه کوشيده‌ايم در اين‌جا انجام دهم آن است که فهمي از دين به مثابه فرآورده‌اي تاريخي را به نتيجه نهايي جامعه‌شناختي برسانم و هر جا لازم بوده به دين من به رويکردهاي کلاسيک مارکسي،و بري و دورکيمي به دين و تمايرز من به آن‌ها اشاره شده است.لازم نديده‌ام که تعريفي اساسا جامعه‌شناسانه از دين ارائه کنم،بلکه دريافت مرسوم از اين پديده در تاريخ اديان و عموما در دانشنامه دين را دستمايه خود قرار داده‌ام.دلايل من براي چنين کاري خلاصه وار در پيوست يک آمده است