تاريخ باستان تاريخ گاهواره تمدن اروپايي است. از هنگام سفرهاي اكتشافي سده شانزدهم، به ويژه از دوران امپرياليسم استعماري سده‌هاي نوزدهم و بيستم، اين تمدن در سراسر جهان گسترش يافته است، با اين حال، ريشه‌هاي آن در كشورهاي پيرامون درياي مديترانه، به خصوص مراكز فرهنگي خاورميانه باستاني و كانون‌هاي فرهنگي يونان و روم باستان قرار دارد.