مکزيکِ امروزي اسپانيايي نيست، ترکيبي از فرهنگ اسپانيايي و فرهنگ بومي است که پيش از فتوحات اسپانيايي‌ها شکوفا بود. بانفوذترين فرهنگ بومي متعلق به آزتک‌هاست که پيش از آمدن اسپانيايي‌ها قدرت را در دست داشتند. مکزيک بسيار مديون آزتک‌هاست که حتي شامل نام کشور نيز مي‌شود. مردماني که امروزه آزتک ناميده مي‌شوند خود را مکزيکا مي‌خواندند. نام آزتک‌ها يادآور ماسک‌هاي پوشيده از گوهر، گاهشماري‌هاي سنگي عظيم و سرآذين‌هاي درهم‌بافته از پَر است. اين نام بازتاب افسانه‌هايي است درباري کاخ‌هاي مجلل پر از طلا، امپراتوري پهناور و پيوسته در حال جنگ، و خدايان تشني خون که خواهان قرباني کردن انسان‌ها بودند. اما گاهي حقيقت شگفت‌انگيزتر از افسانه است و تمدن آزتک‌ها از جملي چنين حقايقي در تاريخ است.