در جنگ جهاني دوم، 131 شهر آلمان هدف بمباران متفقين قرار گرفتند و بسياري از اين شهرها با خاک يکسان شدند. حدود 600 هزار شهروند غيرنظامي آلماني، يعني دوبرابر کل تلفات جنگي تاريخ آمريکا، کشته و هفت و نيم ميليون نفر آواره شدند. با توجه به وسعت اين ويراني، و.گ. زيبالد در تاريخ طبيعي ويراني اين سؤال را مطرح مي‌کند که چرا اين سوژه، در حافظه فرهنگي آلمان جاي چنداني را به خود اختصاص نداده است. وي در ادامه مي‌کوشد پاسخي مناسب براي اين پرسش بيابد.