سينما اولين و بي‌شک بزرگ‌ترين فرم هنر صنعتي بود که بر زندگي فرهنگي قرن بيستم چيره شد. امروزه، با دسترسي به فناوري‌هاي جديد و پلتفرم‌هاي موجود، به سازگاري و رشد ادامه مي‌دهد و تجربه‌ي سرگرمي فرهنگي و زيباشناختي براي مردم جهان باقي مي‌ماند. سينما در پس‌زمينه‌ي دو جنگ جهاني توسعه يافت و طي سال‌ها شاهد جنگ‌هاي کوچک‌تر، انقلاب‌ها و تغييرات عميق اجتماعي بوده است. تاريخ آن منعکس‌کننده‌ي اين چشم‌انداز درحال تغيير و بيش از هر شکل هنري ديگري، پيشرفت در فناوري است. «تاريخ سينما: درآمدي کوتاه» لحظات تعيين‌کننده‌ي اين صنعت، از سينماي صامت تا ورود صدا، از سينماي سياه‌وسفيد تا رنگي‌شدن سينما را بررسي مي‌کند و ژانرهاي آن را از سينماي هنري روشنفکري تا سينماي سرگرم‌کننده و عامه‌پسند در نظر مي‌گيرد.