كريستين زني محزون انديشمند و زيباست و سراپا وقف شوهر و دو فرزندش. در مقابل، مرد (هلموت) سرخوش و لاقيد است و به امور خانواده توجه چنداني ندارد. بعد از 23 سال زندگي مشترك، حال تنشي پنهان در روابطشان رخنه كرده است. شوخي‌ها و سرخوشي‌هاي هالك از يك‌سو و ابراز محبت‌ها و برنامه‌هايي كه كريستين در سر دارد، هيچ‌كدام كاري از پيش نمي‌برد و به تلخكامي‌ها دامن زده مي‌شود. اينكه چگونه اين زوج روزي به وضعيتي مي‌رسند كه هرگز تصور و آرزويش را نداشته و گريزي هم از آن نمي‌يابند، محور حوادث اين رمان از بزرگ‌ترين نويسنده قرن نوزدهم آلمان است.