هانو ديتس پسري چهارده ساله است که با مادر و خواهرش به سختي از حملات هوايي 1943 هامبورگ جان سالم به در مي‌برد. آن‌ها فرار مي‌کنند و در اوت 1945 به هامبورگ بازمي‌گردند که در اين بين کاملا ويرانه شده بود. خرد کردن سنگ، جستجوي فلز و معامله در بازار سياه به خانواده آن‌ها کمک مي‌کند تا زنده بمانند. هانو در زيرزميني مخروبه زني مرده را پيدا مي‌کند. در اين باره با کسي حرف نمي‌زند، اما تصوير زن از خاطرش نمي‌رود. در خيابان پسر سه ساله‌اي را مي‌بيند که لباس‌هاي بسيار مرتبي بر تن دارد و گم شده است. بچه يک کلمه هم حرف نمي‌زند. کسي به آگهي پيدا شدن کودک جواب نمي‌دهد. به اين ترتيب بچه خرابه‌ها، که او را يوست مي‌خوانند، در خانواده ديتس بزرگ مي‌شود. سال‌ها بعد يوست به صورت اتفاقي به ردپاي جنايتي هولناک (قتل‌هاي خرابه‌ها) برمي‌خورد که با داستان خانواده‌اش ارتباط دارد.