ادوارد رادزيسكي، ضمن پايبندي به اسناد و مداركي فوق‌محرمانه كه تازه پس از فروپاشي شوروي در دسترس قرار گرفت، توانسته است زندگي رهبر فقيد شوروي را به اثر جذاب و پركشش تبديل كند. چنان كه خود رادزينسكي مي‌گويد، هدفش بيش از نمايش شخصيت استالين، توصيف زمانه‌اي بوده كه ديگر گذشته و از ياد رفته است. و به راستي نيز خواننده كتاب به روشني با اوضاع و احوال سياسي و اجتماعي اتحاد جماهير شوروي در نيمه اول سده بيستم آشنا مي‌شود و در مي‌يابد يكي از خونريزترين فرمانروايان قرن چگونه ظهور كرد و با تكيه بر چه شرايط و عواملي پيوسته قدرت و اقتدار خود را گسترش داد.