زندگي هرمان هسه خود به عنوان يك داستان موفق قابليت ارائه دارد. تولد در شهري كوچك، تحصيل در مدرسه الهيات، شاگردي در كارخانه، شاگردي در كتابفروشي و آنگاه شروع كار نويسندگي و مرگ ناگهاني... هسه در سال‌‌هايي كه در كتابفروشي مشغول بود به مطالعة شخصي پرداخت. در ميان شعراي آلمان خود را بيش از همه مديون گوته مي‌دانست و مدعي بود عصيان بر عليه راه او ادامة دنبال كردن راهش بوده است. هسه علاوه بر مطالعة ديوان‌هاي شعر و آثار رمانتيك، به تحقيق در تاريخ ادبيات و فلسفه نيز پرداخت و از موسيقي و نقاشي هم سررشته‌اي داشت. او مي‌گويد: " از تاريخ دنيا نمي‌توان به اين نتيجه رسيد كه انسان موجودي شريف، نجيب، دوستدار آرامش و عاري از خودپرستي است... اما اين را مي‌توان گفت كه در ميان امكاناتي كه در پيش رو دارد اين قدرت عالي و والا، اين تلاش براي رسيدن به شايستگي، آرامش و زيبايي نيز در او هست و تحت شرايط مساعد ممكن است تمتع‌بخش باشد... من به اين عقيده ايمان دارم و از آن كاملا مطمئنم..."