اروپا چه زماني زاده شد؟ اين پرسشي است مبهم، چون همزمان ممکن است توجهش به نخستين روزهاي اسکان بشر بر پهن? جغرافيايي سرزميني که اکنون اروپا مي‌ناميم، يا به ظهور فرهنگ‌هاي مختلف، يا به ظهور آگاهي جمعي‌اي باشد که در نهايت نام کنوني را به اين مکان، مردماني که در آن مي‌زيند و فرهنگ آنها بخشيده است. نخستين ساکنان اروپا هيچ ويژگي خاص يا برجسته‌اي نداشتند. مي‌گويند نخستين انسان‌ها از افريقا مرحله به مرحله به اين منطقه مهاجرت کرده‌اند. آخرين موج مهاجرت، که تنها موجي است که بازماندگاني را در اين منطقه برجاي گذاشته، انسان‌هاي هوشمندي بودند که حدود سي تا چهل هزار سال پيش ساکناني در اين منطقه مي‌زيسته‌اند، نخستين اروپايياني که مي‌توانيم آنها را به لحاظ زيست‌شناسي اجداد خود بدانيم تقريباً تازه رسيده‌اند. ژوزف فونتانا در کتاب اروپا در آينه تاريخ اروپا را زير و رو مي‌کند و نشان مي‌دهد که اروپا در واقع اصلاً داراي هويت متمايز و رفيعي نبود که تصور مي‌کرد؛ نويسنده حتي پيش‌تر مي‌رود و معتقد است که استمرار اين توهم که در تاريخ استاندارد اروپا حفظ شده، پيامدهاي گسترده‌اي براي نحو? درک جوامع اروپايي از حال و گذشته‌شان دارد.