اين كتاب جستجويي است براي يافتن رد پاي داستان كوتاه در متون كهن ادبيات ايراني ـ اسلامي؛ محمدعلي سپانلو، شاعر سرشانس ما، با گشت و گذار در چنين متوني 111 قطعه داستاني زيبا را انتخاب كرده كه خوانندگان مي‌توانند از رهگذر آن هم با سبك قصه‌گويي در ادبيات كهن ايراني ـ اسلامي آشنا شوند و هم لحظاتي متفاوت را با "قصه قديم" تمدنشان بگذرانند كه آنها را با نگاه ديگري بخوانند. تمام اين قصه‌ها از كتب قصه منثور ما انتخاب شده؛ ديدگاه تاريخي ايراني به نثر شامل بر اين بوده كه نثر بيشتر براي انتقال اطلاعات صرف به كار مي‌رود و از اين رو اين قصه‌هاي برگزيده وجه تاريخي بيشتري دارند و از آرايه‌ها و پيراهه‌هاي شعر و نظم دور هستند. همين باعث مي‌شود اين قصه‌ها بيشتر به سبك قصه‌گويي مدرن نزديك شوند. سپانلو در قصه قديم كتاب‌هايي چون مروج‌‌الذهب، روضه‌الصفا، تاريخ عضدي، مطلع‌السعدين، فرج بعد از شدت، تاريخ طبري، لطايف‌الطوايف، تاريخ جهان‌گشاي جويني، و جز آن را منابع خود قرار داده است. بسياري از اين قصه‌ها تاريخي هستند و خواننده را به اين نتيجه مي‌رساند كه انگار تاريخ‌نويسي ايراني ـ اسلامي بيان تاريخ به شكل قصه‌هاي كوتاه بوده. سپانلو معتقد است اسلوب نگارش قصه‌هاي تاريخي ما مي‌تواند "به درجات گوناگون... عصاي دست قصه‌نويسان متجدد ما هم باشند. شايد با اين ذهنيت، داستان‌نويس ما بتواند عناصر بومي و ملي بيشتري بر صورت‌هاي اقتباس شده از ادبيات داستاني غرب آمده بيفزايد." مخاطبان اين كتاب هم علاقه‌مندان ادبيات ايراني ـ اسلامي قديمند، هم نويسندگاني كه دغدغه بومي‌تر نوشتن دارند، كساني كه شايد نتوانند اين تعداد از كتب قديمي را بخوانند و اين جا گزيده‌اي را مطالعه خواهند كرد و هم كساني كه مي‌خواهند مختصري با سابقه و تغييرات نثر فارسي آشنا شوند. قصه قديم محصول چهل سال همنشيني محمدعلي سپانلو با ادبيات داستاني قديم و تواريخ فارسي و عربي است. به لطف سليقه او به داستان‌هاي واقع‌گرا علاقه دارد قصه‌ها در عين هيجان‌انگيز بودن در فضايي باورپذير جريان دارند. قصه قديم گنجينه‌اي است كه در كتابخانه هر ايراني جاي خالي‌‌اش حس خواهد شد.