شوساكو اندو در اين داستان، در مخالفت با جنگ جهاني دوم، به كاوش در باب ماهيت اخلاق و مسائل آن مي‌پردازد. دريا و زهر در اصل به زبان ژاپني در سال 1958 منتشر شد و نويسنده آن زندگي دروني سه شخصيت را واكاوي و تحليل مي‌كند. اين سه شخصيت عبارت‌اند از : سوگورو، كارورز پزشكي‌اي كه در كار خود با پارادوكسي بنيادين مواجه مي‌شود؛ اسير آمريكايي كه داستان با ورود او و اتفاقاتي كه براي او مي‌افتد، نقطه ثقل مباحث اخلاقي داستان است؛ و تودا، پسر پزشكي توانمند كه با وجود عذاب‌وجدان شديد در برابر رفتارهاي غيراخلاقي، حالتي منفعل دارد. اندو در سرتاسر داستان، زندگي روزمره را در بيمارستاني در دوران جنگ توصيف مي‌كند كه به مجروحين جنگي رسيدگي مي‌كنند و وضعيت افراد را در بي‌معنايي عميقي كه به‌ آن دچارند ترسيم مي‌كند. بنابراين از اندو، بحران در جايي ريشه دوانده كه نمي‌توان مرز اخلاق و غيراخلاق را به‌سادگي ترسيم كرد. كتاب حاضر از زبان ژاپني به فارسي ترجمه شده است.