در حالی که زیبایی‌شناسی امروز، چنان که گادامر یادآور می‌شود، در اندیشه‌ی حذف مفهوم «اثر هنری» است، هرمنوتیک او هم‌چنان بر اهمیت «اثری که اثر باقی می‌ماند» تاکید می‌کند. همین تاکید موضوع گذار از یک زیبایی شناسی نظام‌مند به مسئله‌ی کیفیت تجربه‌ی هنری را مطرح می‌کند و بدین ترتیب اهمیت موضوعی را آشکار می‌کند که حتی در فراشد زیبا‌یی‌شناسی هنری نیز دور مانده بود: این‌که «اثر حرف می‌زند» - نه فقط به این معنا که در زبان بیان می‌شود بل به این معنا که در زبان رخ می‌دهد. چنان‌که ریکور اشاره می‌کند، بدون زبان «تصوری از شمایل‌گونگی امر خیالی و ارزش ارجاعی‌اش» نمی‌توانست وجود داشته باشد که به میانجی آن اثری می‌تواند شکل بگیرد.