هم‌اکنون بيش از نيمي از افراد بشر در شهرها زندگي مي‌کنند. الگوي اين شهرنشينيِ جهاني پيچيده و چندگانه است… پيچيدگيِ همه‌جانبه‌ي فرايندهاي شهري، ساختارها و فرهنگ‌هاي درونيِ شهرها، و تعامل جهانيِ آن‌ها با يکديگر حاکي از آن است که اتخاذ شيوه‌هاي متفاوت براي فهم و شناخت شهرها به يک ضرورت تبديل شده است. اين تنوعِ شيوه‌هاي شناخت انعکاسي از گستره و تنوع خودِ شهرهاست و هدف اين کتاب هم فهم و تفسير تنوع و تفاوت نگرش‌ها درباره‌ي شهرها و «امر شهري» است. به گمان ما، بهترين راه براي درک تنوع يادشده اتخاذ نگاهي چندرشته‌اي است. اين کتاب آگاهانه مقالاتي را انتخاب کرده که از منظر رشته‌هاي متفاوتي چون اقتصاد، جامعه‌شناسي، برنامه‌ريزي و معماري، و افزون بر آن، مطالعات فرهنگي، ادبيات، تاريخ، روانکاوي، انسان‌شناسي، و فلسفه‌ي سياسي و اجتماعي به شهر مي‌نگرند. اميدواريم با هم‌نشينيِ اين منظرها در پنج مضمون يا بخش مضمون يا بخش جداگانه‌ي کتاب، افزون بر نقشِ هر گزيده‌متن (برخي کلاسيک و برخي جديد) در کتاب، به ايجاد گفت‌وگو بين آن‌ها کمک کرده باشيم. ــ برگرفته از مقدمه‌ي ويراستاران انگليسي