ويليام شكسپير در سال 1564 ميلادي در شهر كوچك استراتفورد در انگلستان متولد شد. در آن زمان استراتفورد فقط 8 يا 9 خيابان و كمتر از 1500 نفر جمعيت داشت. آن‌جا شهري تجاري بود، كشاورزان محلي و روستاييان محصولات كشاورزي و دامي خود در اين شهر فروخته و كالاهاي مورد نيازشان را از همانجا تهيه مي‌كردند. روز دقيق تولد ويليام مشخص نيست، اما نبايد فاصله چنداني با روز غسل تعميد وي در 26 آوريل داشته باشد. او در يك خانواده موفق طبقه متوسط به دنيا آمد. پدرش، جان، در مزرعه بزرگ شده و هيچ‌وقت به مدرسه نرفته بود. او از چرم، پيش‌بند و دستكش درست مي‌كرد و در كار با پشم و پوست مهارت داشت. او با فروش اين محصولات توانسته بود در كسب و كار خويش رونقي ايجاد كند. او يكي از مردان معتبر و عضو شوراي شهر استراتفورد بود كه بر اداره شهر نظارت مي‌كردند.