در سلسله رمان‌نويسان بزرگ انگليسي در قرن نوزدهم، كه از جين آستين و خواهران برونته آغاز مي‌شود و به چارلز ديكنز و تاماس هاردي مي‌رسد، جورج اليوت به سبب مهارت و ژرف‌بيني‌اش در توصيف انگيزه‌ها مقام منحصر به فردي دارد، به طوري كه بسياري از نقادان مدرن او را بزرگ‌ترين رمان‌نويس انگليسي قرن نوزدهم مي‌دانند. دوشخصيت اصلي رمان سايلاس مارنر، به رغم ظواهر، زندگي دوگانه‌اي دارند كه با بحران همراه است. يكي، سرخورده از گذشته، در انزوا عمر مي‌گذراند؛ ديگري، با رازي در دل، در ميان مردم زندگي پر جنب‌و‌جوشي دارد. بحران چه‌گونه حل مي‌شود؟