امپراتوري هخامنشي در قرن ششم پيش از ميلاد پديد آمد و پا گرفت و براي مدتي بيش از دويست سال دوام يافت. اين امپراتوري نخستين قدرت جهاني در تاريخ بود و تحت فرمانروايي شاهان ايراني بر ده‌ها سرزمين و مردماني گوناگون در گستره‌اي پهناور از مصر گرفته تا شمال غربي هندوستان در مشرق زمين، اداره مي‌شد.