داستان‌هاي گردآوري شده در اين مجموعه، كم و بيش 2 قرن تاريخچه داستان كوتاه را- با آغاز از شنل گوگول- دربرمي‌گيرند. گرچه گزينش در ميان شاهكارهاي فراواني كه در اين 2 سده آفريده شده‌اند دشوار است اما هر يك از داستان‌ها دستاوردي برجسته به عنوان يك اثر هنري است؛ و گذشته از اين، هر داستان حادثه‌اي مهم در تكامل تاريخي داستان كوتاه شمرده مي‌شود.