ترز، شخصيت اصلي رمان، بين منافع پدرش و خانواده شوهرش گير افتاده است. او با جعل نسخ هاي پزشكي از منع تعقيب قانوني استفاده كرده و از جرم مسموم كردن شوهرش جان سالم به در مي‌برد چرا كه برنار به خاطر حفظ آبروي خانوادگي، در جلسه دادگاه به نفع زنش گواهي داده و موجب آزادي او مي‌شود. ترز كه در كودكي مادر خود را از دست داده است، تحت تعليم و تربيت پدري ضد كليسا، جمهوري‌خواه و انقلابي قرار گرفته و از همان كودكي از نور مسيحيت محروم مانده است. اما اين باعث نمي‌شود كه وجدان او بيدار نشود. شخصيت ترز كه رفته رفته به وسوسه جنايت تن مي‌دهد، همچون بيشتر شخصيت‌هاي مورياك، بي‌آنكه خود بداند، به ورطه گناه كشيده مي‌شود. اما جالب است كه خود مورياك در پايان يكي از نوشته‌هايش اقرار كرده است: زندگي حتي اگر سراپا به گناه آلوده باشد، باز هم عظمت وجود انسان را ضايع نمي‌كند. كساني كه ظاهرا محكوم به بدي شده‌اند، شايد خداوند قبل از ديگران آن‌ها را برگزيند و عمق سقوط آنان، درجه شايستگي و هدايت آن‌هاست. مورياك چنان به ترز علاقه دارد كه ادامه زندگي او و برخي اتفاقات ديگر درباره او را در چند اثر ديگرش دنبال كرده است.