اين رمان كه در سال 1995 ميلادي منتشر و به سرعتي باور نكردني به يكي از رمان‌هاي پرفروش جهان تبديل شد، اكنون به چهل و پنج زبان زنده دنيا ترجمه شده است. در سال 2008 از روي اين كتاب فيلمي به همين نام ساخته شد كه در پنج رشته نامزد دريافت جايزه اسكار گرديد و جوايز بفتا و گلدن گلوب را از آن خود كرد. موضوع اصلي رمان رويارويي دو نسل است در قالب داستاني عاشقانه: نسلي كه در جنايات فاشيسم دوران هيتلري شركت فعال داشت و نسلي كه در اثناي جنگ جهاني دوم يا كمي پس از آن متولد شد و دستي در جنايت نداشت، ليكن بار سنگين گناهان و جرم و جنايت نسل پيش از خود را به دوش مي‌كشيد. «كتاب‌خوان» در حال حاضر در برنامه درسي مدارس و دانشگاه‌هاي آلمان قرار گرفته است.