ايندرو مونتانللي روزنامه‌نگار و مورخ ايتاليايي در آخرين سال حاكميت موسوليني در ميلان به زندان فاشيست‌ها افتاده بود كه با شخصيت اصلي اين داستان آشنا شد؛ قالتاق كلاهبردار قماربازي كه نازي‌ها مي كوشند با استفاده از او در صفوف مبارزان آزادي‌خواه نفوذ كنند، اما نتيجه ديگري مي‌گيرند. كلاهبردار نقش قهرمان نهضت آزادي را چنان خوب بازي مي‌كند كه ناگهان تصميم مي‌گيرد «كار» را قهرمانانه به پايان برساند مبادا كه مفهوم «قهرمان» در ميان هم‌قطاراني كه قرار است در كنارشان اعدام شود خدشه بردارد؛ مثالي از انسان‌هاي عادي عصر ظلمت كه در لحظه‌اي از زندگي تحولي ژرف را تجربه مي‌كنند و از زندگي خود طرحي غيرمنتظره و غيرعادي مي‌آفرينند.