از زولا چهار مجموعه داستان و برخي داستان‌هاي پراکنده در دست است. دو مجموعه اول موسوم به قصه‌هايي براي نينون و قصه‌هاي تازه براي نينون حاصل کار سال‌هاي جواني نويسنده‌اي در آستانه‌ي بيست‌سالگي‌اند و هنوز بيست‌وچهار سالش نيست که به صورت مجموعه منتشر مي‌شوند. اين دو دفتر با ديگر داستان‌هايي که زولا بعدها مي‌نويسد تفاوت‌هايي دارند. يک جا به توصيف نحوه‌ي مردن چند فرد از طبقه‌هاي مختلف اجتماع مي‌پردازد، و در جايي ديگر از به ييلاق رفتن يک خرده بورژواي قرن نوزدهمي کاريکاتوري عرضه مي‌کند. نويسنده‌ي نانا ايرادي هم نمي‌بيند که گاه به رويدادي واقعي بپردازد: مثلا در داستان سيل در اين مجموعه برگرفته از حادثه‌اي مربوط به سال 1875. سخن آخر اينکه هرچند داستان‌هاي کوتاه زولا را ذيل ناتوراليسم قلمداد مي‌کنند، تمام آن‌ها را در قالب چنين تعريفي نمي‌گنجند.