نوشته‌هاي والتر بنيامين براي دانشجويان نظريه و نقد مدرن به منبع مطالعه‌اي بسيار مهم تبديل شده است. تحليل‌هاي بنيامين درباره‌ي عكاسي، فيلم، زبان، فرهنگ مادي و شارل بودلر شاعر و كاوش گسترده او در باب امر اجتماعي و سياسي و اهميت تاريخي پروژه پاساژهاي پاريس قرن نوزدهم، ميراث ماندگار و ارزشمند او در عرصه نقد به شمار مي‌روند. در كتاب حاضر گزيده قابل‌ملاحظه‌اي از نوشته‌هاي انتقادي مهم بنيامين درباره موضوعات ياد شده در بين سال‌هاي 1916 تا1940 به تفصيل بررسي شده است. وانگهي شرحي از زندگاني بنيامين در آلمان پيش از جنگ ارائه شده و به ارتباط او با مكتب فرانكفورت و گسترش ايده‌ها و روش‌شناسي‌هايش در رشته‌هاي مختلف دانشگاهي ـاز زمان مرگش به اين سوـ پرداخته شده است. ديويد فريس سير تكوين اصلي‌ترين مفاهيم انتقادي بنيامين را پي‌جويي كرده است و ضمن مروري كلي و مفيد بر زندگي، كار و انديشه يكي از مهم‌ترين منتقدان ادبي و فرهنگي قرن بيستم منبعي قابل توجه در اختيار دانشجويان قرار داده است.