علي ابن ابي طالب مسلماً مهم‌ترين چهرهي معنوي و فکري اسلام بعد از پيامبر است. مسلمانان از تعاليم و رهبري او به عنوان خليفهي چهارم بهره برده‌اند، اما بر سر اينکه آيا محمد (ص) او را به عنوان جانشين سياسي خود تعيين کرده است يا نه اختلاف کرده‌اند. حسن عباس تصويري دقيق و متقاعد‌کننده از اين چهرهي برجسته ارائه و خاستگاه پيدايش شيعه را توضيح مي‌دهد. عباس نشان مي‌دهد گه چگونه پس از محمد (ص)، علي (ع) رداي معنوي اسلام را براي رهبري جنبشي که پيامبر راهبرش بود بر تن کرد. در حالي‌که تعاليم علي (ع) دربارهي حکمت و عدالت و رهايي از نفس را مسلمانان شيعه و سني گرامي مي‌دارند اما انديشه‌هاي تکثرگرايانهي او زير طرح‌هاي فرقه‌گرايانه و سياست‌ورزي‌هاي افراطي مدفون شده است. عباس معتقد است پيام و ميراث علي (ع) براي امروز صلح‌طلبي و رواداري است.