در اين کتاب فوق‌العاده و تاثرانگيز، دنياي محروم زندگي فقيرانه در کوهستان آپالاچيا (ناحيه‌‌اي کوهستاني در شرق ايالت متحده آمريکا) توصيف شده است. ونس (نويسنده) توسط پدربزرگ و مادربزرگ مهربان و نامتعادل‌اش بزرگ شد. چون پدرش ترکش کرده بود و مادرش نيز علاقه‌اي به نگهداري او نداشت. با وجود تمام ناملايمات او کودکي فقيرانه و نامهربان خود را پشت سرگذاشت و توانست به دانشکده حقوق ييل برود. داستان کتاب حول و حوش زندگي‌هاي فقيرانه و مسايل خانوادگي و فرهنگي پيچيده آن است اما جادوي حقيقي در خود داستان است و شجاعت ونس براي بازگويي آن.