تخصصي شدن رشته‌هاي علوم انساني در دوران اخير آثار بسياري برجاي گذاشته است؛ از جمله اين آثار، به کمرنگ شدن سعي و تلاش‌هاي مرسوم براي درک ميزان تأثير برنامه‌هاي اقتصادي بر سياست مي‌توان اشاره کرد. هيرشمن بر اين نظر است که اين تأثير متأخر، هم بسيار گسترده و هم بسيار منفي بوده است و از اين رو بازبيني آن داراي اهميتي حياتي. با عنايت به اين امر است که هيرشمن خواننده کتاب حاضر را به بازخواني متوني دعوت مي‌کند که به دوراني ديگر تعلق داشته‌اند، دوراني که در خلال آن، اين دو رشته علوم انساني، يعني سياست و اقتصاد از يکديگر منفک نبوده و متفکران به خود و خوانندگان‌شان فرصت انديشه پيرامون مسائلي را مي‌دادند به مراتب گسترده تر از مباحث تخصصي فعلي، مسائلي چون تأثير گسترش تجارت جهاني بر صلح يا سهم توليد و تجارت در گسترش يا کاهش آزادي‌هاي فردي و جمعي.